◈ 턱관절이란?

턱관절(악관절)은 전문용어로는 측두하악관절(Temporo-Mandibular Joint, TMJ)라고 하며, 귀 앞쪽에 위치한 작은 관절입니다.
아래턱 뼈(하악골)와 두개골의 측두골이 연결되는 관절로서, 입을 벌리고 다무는 아래턱의 운동과 관련된 관절입니다.
저작, 호흡, 발음 등의 기능을 수행하기 위하여 인체의 다른 관절보다는 훨씬 복잡하고 다양한 운동, 즉 전, 후, 좌, 우, 회전, 전이 운동이 가능한 관절입니다.

더불어 주변 근육의 도움을 받아 아주 예민한 운동까지도 가능합니다. 이 관절 사이에는 척추에 있는 것과 비슷한 디스크가 위치하고 있고, 디스크의 뒤쪽으로는 혈관과 신경이 분포한 민감한 조직이 있습니다.
이 구조물들은 관절낭이라고 불리는 인대 조직으로 둘러싸여 보호되고 있습니다. 또한 주변의 인대와 근육들이 턱관절을 지지하고 유지해줍니다.

◈ 턱관절 장애

턱관절의 모든 구성 요소들이 조화를 이루며 정상적으로 기능을 할 때에는 편안하고 부드럽게 움직이지만, 그렇지 않을 때는 문제를 일으키게 됩니다.
턱관절 장애란, 턱관절의 구성요소들의 조화가 깨짐으로써, 턱관절의 정상적인 기능이 잘 되지 않고, 이로 인해 나타나는 문제점들을 일컫는 말입니다.
턱관절 장애는 큰 증상 없이 본인도 모르게 올 수도 있고, 통증, 교합 관계의 변화, 입이 잘 벌어지지 않는 등의 증상과 함께 나타날 수 있습니다.

정신적인 긴장이 지속되는 생활을 하거나 스트레스가 심할 때, 육체적인 피로도가 심할 때 증상이 주로 나타납니다.
이를 악무는 습관이나 이를 가는 습관이 있는 경우 턱관절 증상의 발생 가능성은 크게 증가합니다.
턱뼈의 위치이상도 악관절 질환의 원인이 될 수 있으며 턱뼈에 대한 외부충격이나(누구한테 맞거나 부딪히거나), 장시간의 치과치료, 관절염 등도 그 원인이 될 수 있습니다.

어떤 경우에 있어서는 관절내부에 있는 디스크의 위치 이상으로 관절의 기능에 이상이 생기는 경우가 있는데, 디스크가 앞쪽으로 빠지면 뒤쪽의 신경과 혈관이 있는 민감한 조직이 디스크의 충격 완화기능을 하게 되어 통증과 불편감이 나타날 수 있으며 앞으로 디스크가 많이 빠져 나와 입이 안 벌어지는 경우도 발생하기도 합니다.

이러한 증상들은 근막동통 증후군이라고 하는 질환이 있을 때도 나타날 수 있습니다.
이 질환은 근육의 긴장과 통증이 턱뼈의 운동장애와 함께 나타납니다. 악관절 질환은 여성이 8:2 정도로 많으며, 특히 2-30대에서 많고, 중고등학교에 재학 중인이 10대도 상당히 많다고 합니다.
관절잡음 정도의 가벼운 증상을 가진 사람은 전체인구 중의 30% 정도이지만 실제로 치료가 필요한 사람은 전체인구의 5% 내외이므로 입을 벌리고 다물 때 턱에서 소리가 난다고 너무 걱정 하지 마시고 주의해야 할 사항을 잘 알고 조심하시면 증상이 더 악화되는 것을 막을 수 있습니다.

◉ 턱관절 치료